Uvod
Hepatitis C je jedna od tri najčešće virusne infekcije jetre (Hepatitis A i Hepatitis B su druge dve) i do nedavno nismo ni znali da postoji. Hepatitis C je opasniji, ali srećom ređi od hepatitisa A ili B, jer se obično razvija u hroničnu infekciju. To se dešava i kod ljudi sa normalnim imunim sistemom. Može dovesti do ciroze, raka jetre, njenog otkazivanja i smrti. Nažalost, nijedna vakcina ne štiti od ove zaraze. Od nedavno, dosta se priča o hepatitisu C, što kod mnogih ljudi dovodi do straha od moguće infekcije. Hepatitis C ostaje, ipak, relativno retka bolest - javlja se jednu desetinu ređe od hepatisa B.

Šta je hepatis C ?
Hepatitis C je virusna infekcija koja napada jetru. Lekari još ne razumeju u potpunosti različite aspekte ove infekcije. Zna se da mnogi ljudi nisu znali da imaju ili su imali zarazu, sve dok ne bi stigli pozitivni rezultati testiranja krvi. Hepatitis C takođe može izazvati jaku i po život opasnu infekciju koja vodi do otkazivanja jetre i smrti. Prava opasnost  hepatitisa C leži u nesposobnosti  našeg organizma da se oslobodi infekcije. Tako, kod 90 posto ljudi sa normalnim imunim sistemom hepatitis C postaje hroničan, a u 20 posto ovih slučajeva napreduje do ciroze. Infekcija hepatisom C takođe povećava izglede za rak jetre (hepatoma), otkazivanje jetre i smrt. Hepatitis C još je opasniji za ljude sa HIV-om i drugim bolestima koje slabe imuni sistem. Kod takvih osoba obično se razvija hroničan hepatitis praćen bržim propadanjem jetre.

Simptomi
Simptomi hepatitisa C veoma su različiti, kako po ozbiljnosti tako i po trajanju. Dok su neki ljudi smrtno bolesni, drugi ni ne znaju da su oboleli. Uobičajni simptom je jak zamor - neki ljudi osećaju kao da ne mogu da ustanu iz kreveta. Drugi česti simptomi su mučnina i povraćanje, koji se obično pojačavaju tokom dana, gubitak apetita, groznica, bolovi u mišićima i osećanje nelagodnosti u predelu gornjeg abdomena. Kod većine ljudi se javi žutica (ljudi poprime žutu boju, što se naročito vidi u beonjačama). To je posledica nemogućnosti jetre da obradi žuč. Mokraća potamni, a stolica postaje boje peska.

Dijagnoza
Ono što lekar prvo primeti je žuta boja očiju i kože. Analiza krvi otkriće zapaljenje jetre (enzimi iz obolelih ćelija jetre dospevaju u krv i njihova količina je povećana u odnosu na normalno stanje). Lekar sada zna da je  hepatitis prisutan, ali ne zna koje je vrste. Različiti testovi krvi detektuju delove hepatitisa C ili antitela koje telo proizvodi za odbranu. Ako je bilo koje od ova dva prisutno, lekar zna da je osoba zaražena hepatitisom C. Delovi virusa hepatitisa C ili antitela razlikuju se od ostalih tipova virusa hepatitisa.

Kako se dobija?
Hepatitis C se najčešće širi preko zaražene krvi, ali nije potrebna transfuzija da biste se zarazili. Mikroskopska količina zaražene krvi moze biti dovoljna za infekciju. Deljenje igala (čak i onih za tetoviranje), brijači, četkice za zube i seks-igračke prenose virus. Osobe koje su na dijalizi bubrega ili koje su izvršile transplantaciju organa pre 1992. godine imaju povećan rizik od infekcije ovim hepatitisom. Centar za kontrolu i prevenciju zaraznih bolesti u SAD klasifikuje hepatitis C kao sekusalno prenosivu bolest kod muškaraca koji imaju seks sa muškarcima, iako ostaje nejasno kako se u tom slučaju bolest prenosi. Iako je virus verovatno prisutan u semenu, čini se da nije velika mogućnost zaraze od analnog ili vaginalnog seksa pri kojima se ne koristi zaštita. Nije dokazano da se hepatitis C prenosi putem nezaštićenog oralnog seksa.

Kako se leči?
Ne postoje lekovi napravljeni specifično za akutni hepatitis. Lečenje se obično opisuje kao  "potpomažuće", najvažnije je mirovanje, dobra ishrana i pažljivo praćenje stanja jetre da bi se utvrdio njen oporavak. Mučnina je česta kod hepatitisa i zbog njenog pojačavanja tokom dana većina lekara savetuje uzimanje obilnijih obroke ranije. Postoje lekovi koji pomažu kod vrlo jake mučnine. Smeštanje u bolnicu je retko, ali povremeno neophodno ako ne možete uneti dovoljno hrane i vode ili ako ste preslabi da ostanete kod kuće.

Izbegavajte alkohol i droge, jer oni dodatno opterećuju jetru, sve do potpunog oporavka. Vaš lekar, a ne simptomi, određuje da li ste se oporavili ili ne. Redovno posećujte lekara da biste pratili funkcionisanje jetre i održavali pravilnu ishranu.

Vaš lekar može preporučiti biopsiju jetre ako ste zainteresovani za nastavak terapije sa interferonom (lekar može prepisati kombinovanu terapiju interferonom i ribavironom). Biopsija pre početka tretmana utvrdiće dokle je stiglo zapaljenja i fibrioze u jetri. Neki lekari misle da, ako su testovi vaše jetre i trombociti normalni i ne nameravate da uzimate interferon, onda ima malo razloga za biopsiju.

Ne treba da postanete izolovani ako imate hepatitis C, dovoljno je da izbegavate bilo šta što bi vašu krv dovelo u kontakt sa drugima, ukljući deljenje brijača, igala i četkica za zube ili nepropisno ostavljanje higijenskih uložaka, itd.

Bilo ko, ko je imao  hepatitis C, trebalo bi da je vakcinisan protiv hepatitis A i B. Bilo koja od ove dve zaraze mogla bi da u paru sa hepatitisom C ozbiljno ošteti jetru.

Predrasude
Evo nekih činjenica o čestim zabludama.

Hepatitis C nije smrtna kazna. Ljudi žive dug i zdrav život čak i nakon što su se zarazili. Kod nekih se hroničan hepatitis C ni ne javi. Vakcina za hepatitis A ili B ne štiti od C tipa. Samo zato što ste imali jedan tip hepatitisa ne znači da ste sigurni od drugih.

Prevencija
Srećom, lekari sada imaju testove koji proveravaju prisustvo hepatitisa C u rastvorima krvi i to je drastično smanjilo rizik od zaraze. Još uvek ne postoji vakcina za zaštitu od hepatitisa C. Nikad ne delite igle, brijače, četkice za zube, seks igračke ili bilo šta što može preneti čak i najmanju količinu zaražene krvi. Ako imate hepatitis C, bićete zarazni pre nego što budete znali da ga imate, a i kada budete mislili da je prošao.

Bitno za ljude sa narušenim imunim sistemom
Hronične infekcije hepatitisa C su zabrinjavajuće visoke kod ljudi sa normalnim imunim sistemom. Ako imate HIV i hepatitis C, veće su vam šanse da dobijete po život opasnu hroničnu infekciju. Simptomi i razvoj bolesti su izraženiji kod pacijenata sa narušenim imunim sistemima. Pacijenti na dijalizi i oni koji primaju organe imaju povećan rizik od hepatitisa C.

Bitno za trudnice
Trudnice mogu preneti hepatitis C svojoj nerođenoj deci. Nije dokazano da se prenosi dojenjem.

Vreme inkubacije
Ako dobijete simptome, oni se obično pojavljuju dve do šest nedelja nakon izlaganja. Imajte na umu da mnogi koji su zaraženi uopšte ne razviju simptome a šire zarazu, ne znajući za to.